Sur un toit-terrasse, il y a cet élément discret mais crucial qu’on voit sans vraiment y penser : le petit muret qui court tout le long du bord. C’est l’acrotère. Pas très haut, souvent habillé de métal ou de pierre, il joue pourtant un rôle de premier plan dans la durabilité et la sécurité de toute la toiture plate. Sans lui, l’étanchéité serait compromise, et les risques d’infiltrations exploseraient. Ce guide détaille ce qu’est réellement un acrotère, pourquoi il est indispensable sur les toits plats, et comment le mettre en œuvre selon les règles de l’art.

Qu’est-ce qu’un acrotère et pourquoi il est indispensable sur un toit plat

L’acrotère, c’est ce muret vertical construit en bordure des toitures-terrasses ou des toits plats. À première vue, il ressemble à un simple rebord, mais son rôle va bien au-delà de l’esthétique. Il s’agit d’un prolongement du mur de façade, réalisé dans le même matériau — souvent du béton coulé ou de la maçonnerie en parpaings.

Historiquement, dans l’architecture antique, l’acrotère désignait le socle qui supportait les ornements d’un fronton. Aujourd’hui, sa fonction est devenue technique : il assure la continuité de l’étanchéité entre la toiture et les murs. On l’appelle aussi « relevé d’étanchéité » entre pros du bâtiment.

Concrètement, sur un toit-terrasse, la membrane d’étanchéité ne s’arrête pas au niveau du plancher : elle remonte verticalement sur la face intérieure de l’acrotère, formant ainsi une barrière continue contre l’eau. Sans ce relevé, les infiltrations latérales seraient inévitables, surtout en cas de pluie battante ou de stagnation d’eau.

• Il prolonge la protection étanche de la toiture sur la hauteur du muret
• Il supprime les angles fragiles entre façade et toiture, limitant les ponts thermiques
• Il dissimule les équipements techniques installés sur le toit (climatisation, ventilation)
• Il offre une finition nette et épurée en périphérie du bâtiment

Attention, même si l’acrotère constitue une barrière physique, il ne remplace pas un garde-corps. Sa hauteur standard (souvent entre 15 et 30 cm au-dessus du revêtement fini) n’est pas suffisante pour assurer la sécurité contre les chutes si la terrasse est accessible. Dans ce cas, il faut impérativement ajouter un garde-corps conforme aux normes, ancré solidement dans la partie bétonnée de l’acrotère.

Les différentes fonctions techniques de l’acrotère

Au-delà de son rôle d’étanchéité, l’acrotère remplit plusieurs missions essentielles. D’abord, il protège la façade contre le ruissellement d’eau. En relevant la membrane étanche, il empêche l’eau de pluie de s’infiltrer dans les joints ou de longer les murs extérieurs, ce qui provoquerait des dégradations à long terme.

Ensuite, il contribue à l’isolation thermique du bâtiment. En prolongeant l’isolation en hauteur, il limite les déperditions de chaleur en périphérie de la toiture. C’est un point crucial depuis la RT 2012 et la RE 2020, qui renforcent les exigences en matière de performance énergétique. Un acrotère mal isolé devient un véritable pont thermique, responsable de pertes de chaleur et de condensation à l’intérieur.

Enfin, il facilite l’entretien et la maintenance. Grâce aux consoles d’acrotère, les équipes techniques peuvent intervenir sur les façades sans avoir à monter des échafaudages coûteux depuis le sol. C’est un gain de temps et de sécurité non négligeable pour les travaux de nettoyage ou de ravalement.

• Protection contre les infiltrations latérales d’eau
• Continuité de l’isolation thermique en périphérie
• Support pour les équipements de maintenance (consoles, ancrages)
• Dissimulation des éléments techniques visibles depuis le sol

Acrotère obligatoire : ce que disent les normes DTU

Oui, la mise en place d’un acrotère est obligatoire sur les toitures-terrasses et toits plats pour garantir l’étanchéité. Les normes DTU (Documents Techniques Unifiés) encadrent strictement sa conception et sa réalisation. Notamment, le DTU 43.1 pour les toitures-terrasses en climat de plaine impose un relevé d’étanchéité minimal.

Sans acrotère, un toit plat est exposé à des risques majeurs d’infiltrations en périphérie, où la jonction entre toiture et façade constitue un point sensible. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 1 sinistre sur 2 en toitures-terrasses provient d’un défaut de construction de l’acrotère ou d’une protection insuffisante de celui-ci.

Les DTU à respecter incluent :

• DTU 20.12 : Gros œuvre en maçonnerie des toitures destinées à recevoir un revêtement d’étanchéité
• DTU 43.1 : Étanchéité des toitures-terrasses et toitures inclinées avec éléments porteurs en maçonnerie
• DTU 43.3 : Toitures en tôles d’acier nervurées avec revêtement d’étanchéité
• DTU 43.4 : Toitures en bois et panneaux dérivés avec revêtements d’étanchéité
• DTU 43.5 : Réfection des ouvrages d’étanchéité des toitures-terrasses

Ces documents définissent les hauteurs minimales, les matériaux autorisés, les techniques de pose et les protections à mettre en œuvre. Ne pas les respecter peut entraîner des désordres importants et la non-conformité de l’ouvrage.

Hauteur, dimensions et matériaux : les règles de conception d’un acrotère

La hauteur d’un acrotère n’est pas laissée au hasard. Elle dépend de la fonction de la toiture et des exigences réglementaires. Pour une toiture inaccessible, la hauteur minimale est généralement de 15 cm au-dessus de la protection d’étanchéité. Sur un toit-terrasse accessible, elle doit atteindre au moins 30 cm pour permettre le relevé d’étanchéité et offrir une première barrière physique.

Mais attention : cette hauteur ne suffit pas à assurer la sécurité des personnes. Si la toiture est accessible, il faut impérativement ajouter un garde-corps d’au moins 1 mètre de hauteur, conforme aux normes de sécurité. L’acrotère seul ne constitue qu’une protection minimale contre les chutes involontaires.

La hauteur maximale d’un acrotère est fixée à 1 mètre au-dessus du plancher de terrasse. Au-delà, on parle plutôt de mur-bahut ou de parapet, qui nécessite des dispositions constructives différentes.

• Hauteur minimale : 15 cm pour toiture inaccessible
• Hauteur courante : 30 cm pour toiture accessible
• Hauteur maximale : 1 mètre au-dessus du plancher fini
• Garde-corps obligatoire si hauteur d’acrotère insuffisante pour la sécurité

Les matériaux adaptés pour construire un acrotère durable

Le choix des matériaux pour un acrotère dépend du type de construction et des contraintes locales. Le plus courant est le béton armé, coulé en même temps que le reste de la structure. Il offre une solidité maximale et une continuité structurelle avec les murs porteurs.

On peut aussi utiliser de la maçonnerie traditionnelle (parpaings, briques pleines), notamment pour les extensions ou les rénovations. Dans ce cas, il faut veiller à la qualité de la liaison avec le mur de façade existant et à l’étanchéité du support avant la pose de la membrane.

Certains fabricants comme Soprema, Siplast ou BMI (Monier/ICB) proposent des systèmes complets d’étanchéité adaptés aux acrotères en béton ou en maçonnerie. Ces solutions incluent des bandes de renfort pour les angles, des membranes spécifiques pour les relevés et des accessoires de fixation conformes aux DTU.

Pour les constructions en brique de terre cuite, il existe des briques acrotères spécifiques, de 20 cm d’épaisseur, qui permettent une homogénéité esthétique de la façade. Elles sont à bancher et garantissent une continuité visuelle parfaite entre mur et acrotère.

• Béton armé : solidité et continuité structurelle
• Parpaings : solution économique et courante
• Briques pleines : esthétique traditionnelle
• Briques acrotères : homogénéité de façade pour constructions en terre cuite

Dans tous les cas, l’acrotère doit être solidaire de l’élément porteur. Il se construit en même temps que la façade, jamais après coup. Tenter d’ajouter un acrotère sur une structure existante pose de gros problèmes de liaison et d’étanchéité.

La couvertine : protection indispensable du sommet de l’acrotère

Une fois l’acrotère construit et le relevé d’étanchéité réalisé, il reste une zone critique : le sommet du muret. C’est là qu’intervient la couvertine, cet habillage métallique ou minéral qui protège la tête de l’acrotère contre les intempéries.

La couvertine remplit deux fonctions essentielles : elle empêche l’eau de pénétrer par le haut du muret et elle protège la partie supérieure du relevé d’étanchéité contre les UV, le gel et les chocs. Sans elle, l’eau stagnante finit par s’infiltrer dans les joints, provoquant des dégradations rapides.

Les matériaux les plus utilisés sont :

• Aluminium : léger, résistant à la corrosion, disponible en nombreux coloris (laquage RAL), facile à poser
• Zinc : matériau traditionnel, durable, développe une patine naturelle au fil du temps
• Acier galvanisé ou laqué : robuste et économique
• Pierre naturelle ou reconstituée : aspect massif et élégant
• Béton préfabriqué : solution standardisée pour les grandes longueurs

Les couvertines sont généralement profilées en U ou en L, avec un larmier (ou « goutte d’eau ») sur le dessous pour éloigner l’eau du mur et éviter les coulures noires sur la façade. Elles s’emboîtent les unes dans les autres (côté mâle et femelle) pour garantir une étanchéité continue.

La fixation peut se faire par pattes métalliques galvanisées, vissées dans le béton, ou par collage sur toute la surface. Dans tous les cas, la couvertine doit présenter une pente minimale de 5 % (environ 3°) pour faciliter l’écoulement de l’eau.

Des marques comme Weber, Parexlanko ou Knauf proposent des systèmes de protection de tête d’acrotère adaptés aux différents types de finitions. Certains fabricants comme Sika offrent aussi des mastics et colles spécifiques pour assurer l’étanchéité des couvertines.

Étanchéité de l’acrotère : le relevé, point critique de toute toiture plate

Le relevé d’étanchéité, c’est le cœur du système. Il consiste à faire remonter la membrane d’étanchéité de la surface horizontale de la toiture sur la face intérieure verticale de l’acrotère. Cette opération est délicate et nécessite un savoir-faire précis.

La hauteur minimale du relevé est définie par les DTU et varie selon le type de toiture (accessible ou non, végétalisée ou non). En général, elle est d’au moins 15 cm au-dessus du point le plus haut de la toiture finie. Sur une toiture végétalisée, il faut tenir compte du tassement du substrat dans le temps et prévoir une marge supplémentaire.

Le relevé doit être parfaitement adhérent sur toute sa hauteur. Toute zone de décollement crée un risque de poche d’eau, de déchirure ou de pénétration d’humidité. Les fabricants comme Soprema, Siplast ou BMI proposent des membranes spécifiques pour les relevés, avec des renforts en fibre de verre ou en polyester, pour assurer une résistance mécanique maximale.

• Hauteur minimale du relevé : 15 cm au-dessus du revêtement fini
• Adhérence totale sur support sec et propre
• Renfort aux angles et points singuliers
• Protection du haut du relevé par la couvertine

Les points singuliers : angles, passages et fixations

Les zones les plus à risque sur un acrotère sont les angles rentrants et sortants. C’est là que la membrane doit être pliée, découpée ou renforcée pour épouser parfaitement la forme du muret. Un mauvais pli, une découpe approximative, et c’est la fuite assurée à moyen terme.

Pour traiter ces points, on utilise des bandes de renfort préformées ou des membranes spéciales à découper en biseau. Certains systèmes modernes incluent des angles préfabriqués qui se collent ou se soudent directement, limitant les risques d’erreur.

Les passages de gaines, d’évacuations ou d’équipements techniques sont également critiques. Chaque pénétration doit être traitée avec des manchons étanches ou des platines métalliques raccordées à la membrane principale. Des marques comme Sika ou Rockwool (pour l’isolation autour des passages) proposent des solutions adaptées.

Enfin, si un garde-corps est fixé sur l’acrotère, il faut veiller à ne pas percer la couvertine ni le relevé d’étanchéité. Les fixations doivent être réalisées dans la partie bétonnée, avec des joints d’étanchéité spécifiques autour de chaque pied de poteau.

• Angles : bandes de renfort, découpes en biseau, angles préformés
• Passages de gaines : manchons, platines, raccords souples
• Fixations garde-corps : ancrages dans le béton, joints d’étanchéité

Techniques d’étanchéité : membrane bitumineuse, synthétique ou liquide

Plusieurs systèmes d’étanchéité existent pour les acrotères, chacun avec ses avantages et ses contraintes. Les membranes bitumineuses, comme celles de Soprema ou Siplast, sont les plus répandues. Elles se posent en rouleaux, soudées à la flamme ou collées à froid. Le relevé est réalisé avec des bandes spécifiques, renforcées en fibre de verre.

Les membranes synthétiques (PVC, EPDM, TPO) offrent une grande souplesse et une durabilité accrue. Des fabricants comme BMI ou Sika proposent des systèmes complets avec soudure à l’air chaud. Ces membranes sont particulièrement adaptées aux formes complexes et aux acrotères courbes.

Enfin, les systèmes d’étanchéité liquide (SEL) gagnent du terrain. Il s’agit de résines appliquées en plusieurs couches au rouleau ou au pistolet, formant une membrane continue sans joint. Sika et Weber proposent des résines polyuréthane ou acrylique spécialement conçues pour les relevés. Elles sont idéales pour les points singuliers et les formes irrégulières.

• Bitume : soudage flamme, adhérence forte, technique éprouvée
• Synthétique (PVC, EPDM) : souplesse, soudure air chaud, longévité
• Résine liquide (SEL) : application sans joint, adaptabilité totale

Le choix dépend du type de toiture, de l’accessibilité du chantier et des contraintes budgétaires. Dans tous les cas, l’application doit être confiée à un professionnel qualifié, couvreur ou étancheur certifié.

Isolation de l’acrotère : éviter les ponts thermiques en périphérie

Un acrotère mal isolé devient rapidement un pont thermique majeur. En périphérie de la toiture, les déperditions de chaleur peuvent être importantes, provoquant des variations de température et des risques de condensation à l’intérieur du bâtiment.

La solution passe par une isolation par l’extérieur au droit de l’acrotère. Les panneaux isolants (polystyrène, polyuréthane, laine de roche) sont posés verticalement contre la face intérieure de l’acrotère, en continuité avec l’isolation de la toiture. Des fabricants comme Efisol, RECTICEL ou Rockwool proposent des panneaux spécifiques pour les relevés, avec une résistance thermique adaptée.

L’isolation doit être protégée par la membrane d’étanchéité, qui remonte par-dessus. Certains systèmes intègrent des panneaux isolants avec pare-vapeur intégré, facilitant la mise en œuvre.

• Isolation continue entre toiture et acrotère
• Panneaux rigides (polystyrène, polyuréthane, laine de roche)
• Fixation mécanique ou collage selon le support
• Protection par la membrane d’étanchéité

Depuis la RE 2020, les exigences en matière de performance énergétique se durcissent. Les ponts thermiques doivent être traités avec rigueur, sous peine de non-conformité du bâtiment. Un acrotère bien isolé contribue directement à l’amélioration du bilan énergétique global.

Coût de construction et d’entretien d’un acrotère

Le prix d’un acrotère varie selon plusieurs paramètres : la hauteur, l’épaisseur, le matériau de construction (béton ou maçonnerie), le type de couvertine et la complexité de la mise en œuvre. En moyenne, comptez entre 50 et 75 € le mètre linéaire pour la construction complète, incluant le muret, le relevé d’étanchéité et la couvertine.

Pour la couvertine seule, les tarifs sont variables :

• Couvertine en acier galvanisé : de 14 à 24 € le mètre linéaire selon l’épaisseur
• Couvertine en aluminium : à partir de 20 € le mètre linéaire
• Couvertine en zinc : de 30 à 50 € le mètre linéaire
• Couvertine d’angle : à partir de 60 € le mètre linéaire
• Couvertine en pierre : de 80 à 150 € le mètre linéaire

Ces tarifs sont indicatifs et peuvent varier selon la région, l’accessibilité du chantier et les contraintes techniques. Il est indispensable de demander plusieurs devis détaillés auprès d’entreprises spécialisées.

Entretien régulier : prévenir les désordres

Un acrotère bien entretenu peut durer plusieurs décennies sans problème. L’entretien repose sur des inspections visuelles régulières, idéalement une fois par an, et un nettoyage systématique après l’automne et les périodes de forte pluie.

Les points à vérifier :

• État de la couvertine : fixations, joints, déformations, traces de corrosion
• Relevé d’étanchéité : fissures, cloques, décollements, points de faiblesse
• Évacuations d’eau : absence d’obstruction par des feuilles ou débris
• Joints périphériques : continuité, absence de fissures
• Présence de végétation : mousses, racines qui pourraient endommager la membrane

Un contrat d’entretien annuel avec une entreprise spécialisée en toiture-terrasse est vivement recommandé. Il permet de détecter les désordres à un stade précoce et d’éviter des réparations coûteuses.

Les fabricants comme Soprema, Siplast ou Weber proposent souvent des services d’inspection et de maintenance pour les systèmes qu’ils ont installés. C’est une garantie supplémentaire de longévité pour l’ensemble de la toiture.

Quelle est la hauteur minimale réglementaire d’un acrotère sur une toiture-terrasse ?

La hauteur minimale d’un acrotère dépend du type de toiture. Pour une toiture inaccessible, elle est généralement de 15 cm au-dessus de la protection d’étanchéité. Pour une toiture accessible, elle doit atteindre au moins 30 cm. Toutefois, cette hauteur ne suffit pas à assurer la sécurité contre les chutes : un garde-corps d’au moins 1 mètre de hauteur doit être ajouté si la toiture est accessible aux personnes.

Peut-on ajouter un acrotère sur une toiture existante sans acrotère ?

Non, il est fortement déconseillé d’ajouter un acrotère après coup sur une structure existante. L’acrotère doit être solidaire de l’élément porteur et construit en même temps que la façade. Tenter de le rajouter pose des problèmes majeurs de liaison structurelle et d’étanchéité. Si un relevé d’étanchéité est nécessaire sur une toiture existante, il faut envisager des solutions alternatives comme un parapet rapporté ou une engravure métallique, avec l’avis d’un bureau d’études.

Quelle est la différence entre un acrotère et un garde-corps ?

L’acrotère est un muret technique en maçonnerie ou béton, situé en bordure de toiture, dont la fonction principale est d’assurer le relevé d’étanchéité. Sa hauteur est généralement comprise entre 15 et 30 cm. Le garde-corps est un dispositif de sécurité, en métal ou verre, destiné à empêcher les chutes. Sa hauteur minimale est de 1 mètre dès lors que la hauteur de chute dépasse 1 mètre. Les deux éléments peuvent être combinés : l’acrotère sert de support à l’étanchéité, et le garde-corps est ancré dessus pour assurer la sécurité.

Quel matériau choisir pour la couvertine d’un acrotère ?

Le choix du matériau de couvertine dépend du budget, de l’esthétique souhaitée et de la durabilité recherchée. L’aluminium est léger, résistant à la corrosion et disponible en de nombreux coloris. Le zinc offre une patine naturelle et une grande longévité. L’acier galvanisé ou laqué est économique et robuste. La pierre ou le béton apportent un aspect massif et élégant. Dans tous les cas, la couvertine doit présenter une pente minimale de 5 % et être équipée d’un larmier pour éloigner l’eau de la façade.

À quelle fréquence faut-il inspecter l’acrotère d’une toiture-terrasse ?

Il est recommandé d’inspecter l’acrotère au moins une fois par an, idéalement à l’automne après la chute des feuilles, et au printemps après les gelées hivernales. Cette inspection visuelle doit vérifier l’état de la couvertine, la continuité du relevé d’étanchéité, l’absence de fissures ou de décollements, et le bon fonctionnement des évacuations d’eau. Un contrat d’entretien avec un professionnel permet de détecter les désordres précocement et de prolonger la durée de vie de l’ensemble de la toiture.